Gardens of the Moon von Steven Erikson, oder: Wer braucht schon Exposition?

In den letzten Monaten habe ich Isaac Asimovs Foundation-Reihe zu Ende gelesen und wenig Motivation verspürt, darüber zu schreiben – was nicht heißt, dass ich keinen Spaß beim Lesen hatte, aber wenn wir uns an den Anfang dieses Blogs zurückbesinnen, lautete mein Anspruch an mich selbst, keinen Anspruch an mich selbst zu haben, zu allem etwas schreiben zu müssen. Frei nach dem Motto: Alles kann – nichts muss. Bei Gardens of the Moon des kanadischen Autors Steven Erikson, dem 1999 erschienenen Auftakt der zehnbändigen Reihe Malazan Book of the Fallen und des über 28 Einträge umfassenden Fantasy-Zyklus aus der Malazan-Welt, handelt es sich allerdings um die glatte Antithese dieser lockeren Idee.

Die Gärten des Mondes, wie Eriksons Erstling passenderweise auf Deutsch betitelt wurde, ist unter Fantasy-Kennern dafür berüchtigt, absolut nicht einsteigerfreundlich zu sein, da der Autor absolut keine Exposition betreibt, zumindest nicht als Selbstzweck. Es gibt keine Identifikationsfigur des Lesers, die nach Manier von Bilbo Beutlin oder Luke Skywalker in eine größere Welt geworfen wird und deren Regeln mit der Leserschaft gemeinsam kennenlernt. Ebenso fehlen lange Expositionspassagen im Erzähltext. Nein, ab Seite 1 wird freimütig mit Namen und Konzepten um sich geworfen und man muss sich als Leser selbst den Weg durch das Wirrwarr bahnen – ähnlich, aber noch extremer als bei Frank Herberts Dune.

Aber: Schockierenderweise funktioniert das! Obwohl Erikson mit diesem Band definitiv noch nicht stilistisch zur Meisterschaft gelangt war, muss man ihm nämlich zugute halten: Sobald es für die Handlung wichtig ist, dass man als Leser ein Konzept versteht, kann man sich dessen Zusammenhänge aus den bisherigen Erwähnungen ziemlich gut zusammenreimen, und nach dem ersten Drittel des Buches geht dies auch zunehmend besser. Man muss am Anfang also Arbeit reinstecken, diese zahlt sich aber später aus, und das fand zumindest ich sehr lohnend und bestätigend. Die hohe Eintrittsschwelle warnt einen, dass man aktiv mitdenken muss, aber diese Warnung ist überaus fair und selektiert auch direkt die aufmerksame Leserschaft, die Erikson möchte.

„Worum geht es eigentlich?“ Die Frage musste ja kommen, und auch wenn ich erst einen Band gelesen habe, weiß ich, dass diese Frage unter Malazan-Kennern zwar als nachvollziehbar, aber auch schwer zu beantworten gilt. Nun, versuchen wir es: Das „Malazan Empire“, ein Paradebeispiel für militärische Dominanz und Imperialismus, setzt alle Hebel in Bewegung, um mit seinen Soldaten, Magiern und Agenten die letzten Freien Städte des Kontinents Genabackis zu erobern. Nach dem Fall von Pale richtet das Imperium nun seine Augen auf Darujhistan, eine Stadt, in der man sich als Leser direkt zuhause fühlt und deren buntes Charakterensemble den emotionalen Kern des Romans bildet. In Darujhistan treffen Sondereinheiten des Imperiums, untote Soldaten, arrogante Adlige, Magier*innen verschiedenster Loyalitäten, vom Glück verfolgte (sic!) Diebe und glücklose Säufer aufeinander, und auch die Götter jener Welt – sowohl alterwürdige Gottheiten als auch die sogenannten „Aszendenten“ – und ihre Handlanger haben die Finger im Spiel. Nicht umsonst heißt die Reihe auf Deutsch Das Spiel der Götter, während der Originaltitel eher darauf zu verweisen scheint, dass alle Figuren sterblich sind.

„Und wer ist jetzt die Hauptfigur?“ Das ist eine Frage, von der man sich getrost verabschieden darf. Ich wurde von Kennern der Reihe gewarnt, dass jedes Buch seine eigenen Hauptfiguren hat, obzwar es natürlich wiederkehrende Figuren gibt, und allein in Gardens of the Moon tummeln sich so viele „Point of View“-Charaktere, dass ich keine genaue Zahl nennen kann. Auch hier geht Erikson nach der Devise „Friss oder stirb!“ vor, aber aus den malazanischen Reihen sind der junge Soldat Ganoes Paran, die Kompanie der Bridgeburners unter Sergeant Whiskeyjack (ja, die Namen sind recht wild), die Zauberin Tattersail und die imperiale Agentin Lorn zu nennen, während unter den Bewohnern Darujhistan ein illustres Quartett von Freunden viele Seiten einnimmt: der Assassine Rallick Nom, der betrunkene Zauberer Kruppe, der betrunkene Verlierer Coll und der Gauner Crokus Younghand. Auch der Alchemist Baruk und der mysteriöse Lord Anomander Rake sowie ein riesiger, uralter Rabe namens Crone haben denkwürdige Kapitel, die aus ihrer Sicht erzählt werden, ebenso wie ein gemeingefährliches Mädchen mit dem fantastischen Namen Sorry (wie gesagt…). Dazu gilt: es gibt kein Gut und Böse, sondern alle handelnden Figuren haben eine für sie persönlich nachvollziehbare Agenda, die aber oft den Wünschen und der fortwährenden Existenz anderer Figuren entgegenläuft – und da liegt das Konfliktpotential.

„Warum liest man sowas?“ Nun, ein Grundinteresse an epischer Fantasy und komplexem Worldbuilding sollte man für diese Reihe durchaus mitbringen, ebenso wie Geduld und Vertrauen in den Autor. Da es Eriksons Debütroman war, gibt es zwischendurch auch stilistische Sprünge und die eine oder andere holprige Stelle, aber spätestens in der zweiten Hälfte, aber auch schon nach dem ersten Drittel werden diese Wogen glatter und man sieht, dass hier ein Architekt am Werk ist, der einer größeren Vision folgt, die groß genug ist, um sich über mehrere Bücher zu erstrecken und diese Reise lohnend zu machen. Wenn das für dich interessant klingt, gib Erikson eine Chance. Es ist aber durchaus verständlich, dass dies nicht jeden ansprechen wird, und dann kann man auch mit Fug und Recht sagen: Finger weg!

„Warum liest Du sowas?“ Was mich persönlich auch durch die schwierigen Stellen und die Kinderkrankheiten eines Erstlingsautors getragen hat, waren die sympathischen Figuren (insbesondere Tattersail und die bunt gemischten Einwohner Darujhistans), die interessante Mythologie der Welt (von der in „Warrens“ bzw. auf Deutsch offenbar „Gewirre“ eingeteilten Magie bis hin zu den in einem Kartenspiel – dem „Deck of Dragons“ – abgebildeten Pantheon der Götter, die direkt ins Geschehen eingreifen) und die Themen und Motive, die Erikson ab Mitte des Romans immer konsequenter entwickelt. Insbesondere die Idee, Mitgefühl zum zentralen Wert einer an „Grimdark“ oder zumindest „Dark Fantasy“ angelehnten Welt voller Magie und Monster zu machen, ist gleichsam so abstrus wie genial, dass ich sehen möchte, wie es damit weitergeht. Erikson hat außerdem ein Händchen für visuell eindrucksvolle Konzepte wie „Moon’s Spawn“, ein schwebendes, bewohntes Fragment des Mondes, das dem Willen seines mysteriösen Gebieters folgend an verschiedenen Schauplätzen des Buches auftaucht.

Viele Malazan-Fans betrachten Gardens of the Moon als die Einstiegshürde, die man nehmen muss, bevor es richtig gut wird, und ich kann sehen, woher dieser Ruf rührt. Allerdings handelt es sich trotz hoher Hürden und kleinerer Schönheitsfehler bereits um ein wirklich gutes Buch, das bewusst Konventionen sprengt und keinen unmittelbaren Vergleich mit anderen Vertretern des Genres zulässt – sozusagen ein ungeschliffener Diamant, der bei der Betrachtung zwar zu faszinieren weiß, dessen Kanten aber auch schneiden können und dessen Kern man nicht direkt durchschaut. Abgesehen und unabhängig davon ist der Titel des Buches einfach cool – auch das muss hier einmal gesagt werden.

Das englische E-Book zu Gardens of the Moon von Steven Erikson konnte ich auf Amazon für läppische 1,15 € erstehen, was den Einstieg zumindest finanziell niederschwellig hielt. Für meine weiteren Abenteuer im Malazan Book of the Fallen warte ich nun aber mehr oder minder geduldig auf physische Ausgaben, für die ich wieder – wie bei Murderbot – beim britischen Special-Edition-Buchladen The Broken Binding eingekauft habe. Bildmaterial dazu folgt dann in einer kommenden Rezension. Ob ich Buch für Buch rezensiere oder am Ende des zehnbändigen Zyklus eine Retrospektive abliefere oder etwas dazwischen, steht aktuell noch in den Sternen. Falls es euch interessiert, könnt ihr ja gerne kommentieren, welche Version ihr präferieren würdet.

Einem derart komplexen Werk im Rahmen einer Rezension gerecht zu werden ist nahezu unmöglich, insbesondere wenn man Spoiler vermeiden möchte, aber ich hoffe, meine Worte dazu vermitteln euch zumindest einen groben Eindruck, worum es sich bei Gardens of the Moon und Malazan Book of the Fallen handelt. Hat von euch jemand die Reihe gelesen? Ich würde mich über eure – ebenso spoilerfreien – Eindrücke freuen. Und wenn nicht: Schnappt euch das Buch, geht unvoreingenommen heran und meidet das Wiki.